急性中耳炎は普通風邪に引き続き起こります。鼻水がでたり、咳がでたりという感冒症状から続きます。乳幼児では耳痛と発熱が主な症状です。意思表示ができない小さなお子さんでは夜泣きを起こし、昼間も不機嫌で、すぐに抱っこを要求したりするような場合に疑われます。